Macau tem um elevado grau de autonomia e poder para decidir e implementar políticas económicas, estabelecer laços económicos com regiões estrangeiros, ter a sua própria moeda e o controle das suas fronteiras e alfândegas. O território é uma economia de mercadolivre , um centro financeiro offshore e é praticamente um paraíso fiscal se se tiver em conta que os impostos são tributados a taxas muito mais baixas do que em países ocidentais industrializados. Também não há sistemas de controle de câmbio no território.

 
A divisa de Macau, a Pataca (MOP), está indexada ao dólar de Hong Kong e apoiada por reservas cambiais em dólares de Hong Kong. A Autoridade Monetária de Macau (AMCM) é responsável por supervisionar todas as questões relativas à moeda de Macau. Além disso, a moeda de Hong Kong  circula livremente e Yuan chinês é também amplamente aceite.

 

Macau tem uma relação próxima da RAE de Hong Kong, tem acesso direto à Zona Económica Especial de Zhuhai e tem laços económicos com a União Europeia e Taiwan. No entanto, a indústria do jogo tem sido a força vital do território. Após a flexibilização do Governo Central às restrições de viagem da China Continental para Macau, tem havido um aumento no número de visitantes da China Continental o que fez com que as receitas do jogo tivessem atingido recordes históricos. Antes de 31 de Março de 2002, a indústria do jogo estava sujeita a um monopólio governamental, mas após essa data o sector foi liberalizado. Desde então, os grandes casinos, como o Wynn Resort Casino, Star Galaxy Casino Mundial, Grand Casino Lisboa, Ponte 16, Macau Venetian Resort e MGM Grand Macau começaram a operar no território. Outros casinos importantes estão programados para abrir em breve, incluindo Resort Galaxy Mega, City of Dreams Macau e Studio City.
 

A combinação de todas estas condições favoráveis permitiu a Macau alcançar dois dígitos anuais nos números do crescimento económico. A Região Administrativa Especial está repleta de oportunidades de negócios e o Governo procura atrair mais investimentos estrangeiros. No entanto, todos esses projetos e novos negócios têm criado uma enorme demanda por trabalhadores qualificados e mão de obra qualificada, criando uma escassez de mão de obra. A solução foi importar mão de obra estrangeira das regiões vizinhas, como a China Continental, Hong Kong, Filipinas e Índia. Recentemente, também tem havido um enorme aumento na comunidade de expatriados ocidentais, dada a alta demanda de trabalho especializado.